Scherpe zonnestralen schenen fel, door de ramen van de kamer waar Mark in lag te slapen. Het was de vorige dag zo heftig geweest dat hij nog na tienen was blijven liggen terwijl hij soms al om zeven uur op was, zelfs zijn Pokémon waren doodmoe. Pas toen de zonnestralen over zijn gezicht heen gleden deed hij zijn ogen open en keek even naar het plafond om vervolgens een geeuw te onderdrukken. Mark zette een glimlach op toen hij Sam zo dichtbij hem zag liggen met haar kop op zijn verbonden hand, hij vroeg zich af waarom Sam zo een hekel had aan mensen had want zoals ze er nu bij lag leek het alsof ze het helemaal niet erg vond. Daarna gleed zijn blik naar Zoey die helemaal tegen hem aan lag met haar kopje op zijn arm, dit was echter een heel groot verschil als met Sam die er wat onzeker bij lag en in eerste instantie nog wel op de grond had willen slapen. Waar maakte hij zich eigenlijk druk om? Wat telde is dat Sam uiteindelijk uit haarzelf bij hem was gekomen want blijkbaar had ze de stille hint begrepen, uiteindelijk. Heel voorzichtig kwam Mark overeind zonder Zoey of Sam wakker te maken of een van zijn andere Pokémon daar ging hij vervolgens op het randje van zijn bed zitten terwijl hij op de klok keek hoe laat het was, bijna tien voor half elf dus? De jongen stond langzaam op en liep toen naar de stoel waar zijn kleren aan hingen om zich om te kleden want hij wilde vandaag nog veel doen, niet al te veel maar gewoon normaal. Het duurde daarom ook een tijdje voordat Mark zijn Pokémon zover kreeg om wakker te worden nadat hij klaar was met omkleden en zich te wassen maar na een halfuurtje stond iedereen vrolijk naast het bed, behalve Flynn uiteraard.

Mark besloot om eerst met zijn allen de stad in te gaan om een voorraad voer en andere dingen op te slaan want nu hij er een vierde Pokémon bij was gekomen, betekende meteen dat er ook een extra maag gevuld moest worden, daarbij had hij zelf een nieuw vest nodig en twee paar nieuwe gympen want deze waren oud en versleten en bovendien had hij geen versteviging voor zijn enkel dus moest het wel. Met die gedachte ging Mark met zijn Pokémon op weg naar de kleine winkelstraat, ze liepen langs een groot gebouw dat haast even groot als de Contesthal was maar grote zei meestal niets over de ruimte die het kon beschikken. Flynn daarentegen leek daar net zo over te denken en ging er heen om daar een kijkje te nemen in zijn eentje of zonder rekening te houden met de anderen. Toby die tot nu toe rustig op zijn schouder had gezeten keek ietwat droog uit zijn ogen naar de Squirtle voordat hij Mark wilde waarschuwen had de jongen het al gezien. “Flynn kom terug, verdo-“ Mark keek van de Eevee naar zijn Vulpix en wenkte toen dat ze hem moesten volgen, de twee Pokémon volgde hun trainer op een drafje. De jongen besteedde echter geen aandacht aan de vele mensen die hem vragend nakeken omdat ze niet wisten waarom maar dat ging hun ook niet aan. Dat was zijn probleem en niet die van hun.
“Eevee!” klonk plots de stem van Sam waardoor Mark opschrok, ze stonden zowat pal voor het gebouw en hij had het niet eens opgemerkt dat hij er zo vlakbij was. Flynn moest hier naar binnen zijn gegaan dat wist hij zeker.


De deur stond op een kier dus naar binnen gaan zou een fluitje van een cent worden maar Mark was netjes opgevoed en wist diep in zijn hart dat het netter was om aan te kloppen maar dit ging om zijn Squirtle. De jongen stopte Zoey in zijn vest en loodste Sam mee naar binnen, tot grote opluchting van de jongen was er niemand aan de balie te zien dus sloop hij de eerste de beste hal in. Het was er bloedheet toen hij verder liep en het rook ontzettend naar chloor waarop Mark er op uitmaakte dat er met dat spul schoongemaakt werd of er was een zwembad in de buurt.. hij sloot het tweede echter uit maar het kon altijd nog. Snel liep Mark door om vervolgens naar een deur toe te lopen omdat hij de Squirtle gezien dacht te hebben en toen hij dichtbij genoeg was sprong Toby van zijn schouder waar hij de ruimte inliep, gevolgd door Sam, Zoey en Mark. De jongen keek zijn ogen uit want de ruimte had inderdaad een zwembad en was goed belicht door de glazen ramen maar geen enkel teken van de Squirtle. “Flynn?” Mark keek rond om tot de conclusie te komen dat zijn Pokémon nergens te bekennen was maar toen liep Zoey opeens naar het zwembad toe terwijl ze met haar pootje naar het water wees, als teken dat Mark hier moest zoeken, dus liep Mark naar de Vulpix toe waar hij op zijn knieën naast Zoey ging zitten, “Flynn?” probeerde Mark nog een keer dit keer schoot er echter een blauw hoofd tevoorschijn die hem triomfantelijk aankeek waardoor Mark geïrriteerd naar de Squirtle keek die hem alleen uitdagend aanstaarde vanaf het water. “Ben je nou helemaal gek worden?” zei Mark kwaad die nu zijn geduld had verloren en hem uit het water wilde pakken maar de Squirtle dook echter het water weer in om daarna een stukje verder weer boven te komen en breed grijnzend zijn tong naar hem uit te steken. “Flynn, kom nu uit dat water!” riep Mark nog kwader uit waarbij Toby nerveus naar de deuren staarde, ieder moment kon er iemand verschijnen en dan zou die gene niet echt blij zijn met de aanwezigheid van de jongen maar Mark lette daar niet op, de enige die dat wel deden waren Zoey, Sam en Toby…

Mark > Cynthia

Toby tikte Mark aan toen hij voetstappen in hun richting hoorde maar de jongen was zo bezig om de Squirtle uit het water te krijgen dat hij pas laat reageerde toen het tot hem doordrong, het kwam niet in hem op om zich te verstoppen. ‘Ik geloof dat je Pokémon het wel prima vind in het water, denk je niet?’ klonk een vriendelijke vrouwenstem waarbij Mark geschrokken overeind schoot en daarbij vergat hij dat zijn enkel daar nog te gevoelig voor was om deze onverwachte beweging te maken maar wist een nerveuze glimlach op te zetten als reactie, ondanks dat zijn enkel even pijn deed. ‘De volgende keer mag je ook wel gewoon vragen of je mijn zwembad mag gebruiken hoor.’ Voegde de vrouw met een glimlach toe, de jongen trok een gezicht omdat hij dit niet echt gepland had om zomaar naar binnen te glippen maar Flynn moest weer roet in het eten gooien en hij wist niet eens hoe de Squirtle binnen was gekomen dus besloot hij maar om eerlijk te zijn en de hele situatie uit te leggen. “Ik weet niet hoe Flynn binnen is gekomen, mevrouw maar we liepen toevallig langs toen Flynn besloot om hier in zijn eentje naar toe gaan maar toen ik hier aan kwam om hem te zoeken, stond de deur op een kier.. en er was niemand bij de balie anders had ik het wel gevraagd,” legde Mark uit. Nu dat hij de waarheid verteld had voelde hij zich enorm opgelucht waarna hij zijn aandacht richtte op de Squirtle die uitdagend zijn ooglid omlaag trok en zijn tong naar hem uitstak waardoor Mark de neiging moest onderdrukken om een voorwerp naar zijn hoofd te smijten. Toby en Sam moesten er echter om lachen maar Mark vond het alles behalve grappig maar voordat Mark er iets aan toe kon voegen of iets tegen de Eevee of de Pikachu zeggen, verdween Flynn in het water. Misschien had Flynn dit inderdaad even nodig het was best wel een lange tijd geleden dat hij voor het laatst had gezwommen of in het water was geweest, hij ging zijn gang maar zolang hij het niet in zijn hoofd haalde om iets uit halen dan vond hij het wel oké. Flynn had dit eigenlijk ook wel een beetje verdiend. “Pikapi,” sprak de Pikachu toen hij via de grond op de schouder van Mark was geklommen, ging hij daarna op zijn hoofd zitten om alles een beetje te over zien, vroeg Mark zich af wat deze plek nou in hield.. het had een zwembad maar wat had het voor nut? Hij had echt geen flauw idee maar toch besloot hij om zich eens fatsoenlijk voor te stellen, “Dit zijn Toby de Pikachu, Zoey de Vulpix en Sam de Eevee,” zei Mark toen hij een voor een zijn Pokémon had aangewezen met zijn wijsvinger, stak hij zijn verbonden hand uit naar de vrouw met een flauwe glimlach op zijn gezicht, "Ik ben trouwens Mark,” voegde hij er snel aan toe..

‘Welkom Mark, leuk om jou en je pokémon te ontmoeten. Ik ben Cynthia, leidster van de Cerulean Gym, en dit is Alex,’ stelde de vrouw zich toen voor nadat Mark zich had voorgesteld. De jongen knikte als antwoord voordat hij zich realiseerde wat Cynthia daarnet had gezegd, hij had serieus niet geweten dat er meer gyms waren dan die van Mitsu en Brock. Wat zou het? Hij was toch niet van plan om er wat mee te doen want Gymleaders waren gewoon net zoals hem mensen alleen.. hadden ze iets meer macht en waren ze sterker, nou en. Mark voelde zijn Pikachu op zijn schouder bewegen wat ervoor zorgde dat hij opkeek, het wezentje sprong voor hem neer op de grond en probeerde tevergeefs zijn aandacht te trekken maar de jongen had zijn aandacht er allang weer bij. Mark keek kort naar de blauwe Pokémon naast Cynthia die ze voorgesteld had als Alex, haalde hij zijn Pokédex tevoorschijn die vrijwel meteen de Pokémon scande zodra hij hem open klapte als, Vaporeon. Dat was meer dan genoeg informatie voor hem dus klapte hij het voorwerp dicht voordat hij een heel verhaal uitlegde en stak hem terug in zijn broekzak. Hij wilde net vragen wat voor Gymleider Cynthia was met wat voor soorten Pokémon ze werkte om de stilte te verbreken maar ze was hem echter al voor. Dus keek hij haar aan, ‘Zwem jij wel vaak genoeg met jouw pokémon?’ vroeg Cynthia waarbij ze naar zijn Squirtle had gewezen die schamper snoof. Een ding was zeker en dat was Flynn waarschijnlijk met hem eens dat ze het nooit eens met elkaar zouden worden maar of hij met de Squirtle vaak had gezwommen..? Want Flynn zocht op zijn eigen manier contact met Mark zowel negatief als positief, soms irriteerde het hem.. soms ook niet maar dat liet niet weg dat het contact tussen hem en Flynn slecht was, het kon altijd nog slechter. Daarbij was de grootste oorzaak hun grootste faal ooit, de Contest. De Squirtle had in die tussentijd een obsessie gecreëerd om te evolueren en wilde kosten wat het kost sterker worden, het baatte Mark zorgen omdat hij niet wist hij ermee aan moest. Het antwoord was dus nee.. en Flynn was waarschijnlijk niet van plan om na een zwempartij normaal te doen tegen hem want daar was hij gewoon te koppig voor..

Mark besloot dit als antwoord te gebruiken het was gewoon de waarheid en niks anders. “Nee mevrouw, ik heb nog nooit met Flynn gezwommen en ik weet ook niet of dat wel zo verstandig is,” gaf Mark toen als antwoord doelend op zijn verbonden hand en ingetapte enkel waarbij hij Cynthia had aangekeken terwijl hij dat gezegd had, viel zijn blik op Toby die bij de water rand zat met de Squirtle nog in het water, in gesprek. De jongen wist niet wat de twee Pokémon van plan waren maar iets in hem zei dat het iets niet goeds voorspelde maar zo te zien scheen Flynn dit heel amusant te vinden met wat ze ook van plan waren. Tot zijn grote verbazing liep Toby weer terug en keek met een brede grijns naar de twee mensen nadat hij weer terug op de schouder van Mark geklommen was. “Maar ik wil het een keer proberen,” voegde Mark er resoluut aan toe om daarna weer even stil te vallen totdat Cynthia iets ging zeggen.

'Goedzo jongen, zo mag ik het horen. Ik moet zeggen dat ik het jammer vind om te horen dat je nog nooit met je Pokémon hebt gezwommen trouwens. Juist met waterpokémon is het belangrijk om samen te zwemmen, want zo bouw je een goede band op, en als ik zie hou jouw Squirtle op jou reageert, lijkt het me een verstandig idee als je de komende week bij mij komt trainen met hem,' sprak Cynthia na korte stilte waarbij Mark een beetje gepikeerd naar de grond keek, 'Wat zeg je ervan?' voegde de vrouw er aan toe. Het was dus waar..? Flynn deed zo omdat hij te weinig tijd met hem doorbracht? Zolang als dat de jongen het zich herinnerde deed Flynn al zo voordat hij van huis vertrok en te horen kreeg dat Toby niet met hem mee mocht maar toch met hen meeging, uiteindelijk. In het begin was het nog alleen Toby en Flynn maar algauw kwam Zoey erbij die toen nogal veel zorg nodig had waardoor hij geen tijd had gehad om meer met Flynn op te trekken, een deel daarvan speelde mee toen hij enorm aan zichzelf aan het twijfelen was. Sinds een paar weken na de ruzie thuis was hij heel veel met zichzelf bezig geweest waardoor hij veel tijd had doorgebracht met zijn Pikachu, die hem zijn zelfvertrouwen had weten terug te geven. Wat hem uiteindelijk bracht bij hun nieuwe teamgenoot, Sam. Het waren dingen die hij had moeten zien als trainer zijnde maar door alle problemen die het met zich meebracht had hij dit niet kunnen voorkomen of kunnen aanzien komen maar de band die hij met Flynn had, wilde hij dolgraag behouden. Mark schrok op toen hij voelde dat Toby opnieuw voor hem op de grond sprong en hem resoluut aankeek, waarschijnlijk was zijn Pikachu het met Cynthia eens, natuurlijk wilde hij trainen voor het ‘gevecht’ tegen Mitsu maar Flynn was ook belangrijk.. het was daarom niet moeilijk om met het voorstel in te stemmen maar hij had Zoey ook beloofd om met haar te gaan trainen. Mark wist het antwoord al maar dan wilde hij eerst weten of zijn Pokémon het er ook mee eens waren het zou niet eerlijk zijn voor de andere die zich hadden verheugd op iets anders, vooral Zoey.

Mark sloot zijn ogen voor een paar seconden voordat hij antwoord zou geven op Cynthia, richtte hij zich op zijn Pokémon, hij knielde naast Zoey neer waarbij hij de pijn in zijn enkel negeerde. “Zullen we het doen..?” vroeg hij aan zowel Zoey als Sam omdat hij het van Toby allang wist, alleen Zoey liet verdrietig haar oren zakken, Sam daarentegen knikte instemmend. “Ik weet Zoey dat ik heb gezegd dat we samen gingen trainen maar het is ook belangrijk voor mij en Flynn om iets samen met hem te doen, snap je dat?” ging hij voorzichtig verder. Mark had er de volle vertrouwen in dat de Vulpix het wel zou begrijpen maar hij begreep ook wel dat het lastig voor haar was om te begrijpen dat hij er niet altijd voor haar kon zijn.. iets waar Zoey nog aan moest wennen nu hij in plaats van drie een vierde Pokémon bijgekomen was. Tot zijn vreugde stemde Zoey er toch mee in door tegen zijn knie op te springen waardoor hij zijn evenwicht verloor omdat het nogal onverwachts was en hierdoor de Vulpix meetrok, lag ze nu languit op zijn been. Hij hoorde Sam, Toby en Flynn in de lach schieten wat hij de Pokémon niet eens kwalijk nam omdat het er gewoon dom uit moest zien zelfs voor Cynthia.. “Ik neem aan dat dit een ja is?” grijnsde Mark naar Zoey die knikte. De jongen knikte waarna hij weer overeind krabbelde en de blik van de gymleidster probeerde te vangen om haar voorstel te beantwoorden, “Ik doe het..” Mompelde Mark net verstaanbaar genoeg terwijl zijn blik met die van Toby kruiste die hem breed grijnzend aanstaarde en zich vervolgens bij zijn twee teamgenoten voegde.. popelde Mark nu al om in het water te springen.

'Goedzo. Ik wil wel dat je hier honderd procent achter staat Mark, want anders wil het niet,' antwoordde Cynthia waarbij ze hem glimlachend aankeek, reageerde de jongen door een grijns op te zetten en knikte als antwoord. “Daar hoef je je geen zorgen om te maken..” Mompelde Mark vastbesloten terwijl hij zijn verbonden hand balde tot een vuist. Hij wilde dit niet alleen voor Flynn maar ook voor zichzelf vooral omdat hij om de Squirtle gaf.. ondanks dat hij soms zijn mankementjes had was het toch zijn eerste Pokémon. Daarbij zou het ook een goede oefening voor zijn enkel zijn waardoor hij snel kon gaan voetballen als het meezat. 'Als je er helemaal zeker van bent, mag je even achter die deur daar kijken voor een zwembroek, mocht je zelf er geen bij je hebben,' weerklonk de stem van Cynthia weer. Toby keek even van de vrouw naar Mark voordat hij de tas van zijn trainer indook om de zwembroek van de jongen eruit te vissen. “Ik ben er honderdprocent zeker van!” sprak Mark vastberaden terwijl hij even naar Flynn keek die rond dobberde. Van afhaken was er geen sprake omdat hij er voor zijn Pokémon wilde zijn en als dat ten koste ging van zijn eigen gezondheid, jammer dan. Cynthia hoefde zich daar dus zorgen om te maken, het enige wat er zou gebeuren was dat Flynn niet mee zou werken maar daar had hij wel een oplossing voor en die zat recht voor zijn neus. Vanuit zijn ooghoeken zag hij dat zijn Pikachu in zijn tas was gedoken om zijn zwembroek tevoorschijn te halen en kwam nu op hem aflopen met het kledingstuk in zijn bek, wat de Pikachu echter niet wist was dat hij hem mee zou nemen, het water in. Toby sprong behendig via de vloer tegen zijn arm op om vervolgens zijn zwembroek te overhandigen die de jongen aan nam en vervolgens een aai over zijn bol gaf, weerklonk de stem van Cynthia weer. 'Kleedkamers zijn aan die kant en dan zie ik je hopelijk zo in het water,' sprak de vrouw en wees naar een deur aan de andere kant van het bad, draaide hij zich om naar de Eevee en Vulpix, “ Dan ben ik zo terug,” sprak hij tegen zowel Zoey als Sam en de Gymleidster waarna hij samen met Toby richting de kleedkamer liep, Zoey en Sam bleven op hun plek zitten.. het maakte hem niet uit of Sam en Zoey erbij waren maar het voelde nogal raar om met twee vrouwelijke Pokémon in een hokje te zitten.

Toen hij de deur opende naar de kleedkamers had geopend, ontbond Mark zijn hand en gooide het verband in een van zijn zakken. Hij had geen flauw idee of het een verstandig idee was om de tape te verwijderen die om zijn enkel zat maar het was misschien een begin van zijn herstel. Mark trok snel zijn vest en shirt uit om zich niet veel later zijn shirt half over zijn hoofd te laten hangen omdat er een gigantisch litteken op zijn schouder zat waar hij zich voor schaamde maar het herinnerde hem ook aan zijn ontmoeting met Zoey. Als hij eerlijk moest zijn was die litteken het wel waard om te dragen ook al was hij groot. “Pika?” klonk de stem van Toby opeens onverwachts waardoor Mark opschrok uit zijn gedachte en snel zijn zwembroek, over zijn boxer heen trok. “Er is niks maatje.” En plantte zijn hand op het hoofdje van de Pikachu die uit reactie, terug op zijn schouder klom. Tot slot haalde Mark het tape van zijn enkel en probeerde er wat gewicht op te zetten, het voelde alleen wat vreemd om zo zonder tape te lopen maar dat maakte niet uit. Voorzichtig verzette hij een stap maar nog steeds geen pijn, gelukkig. Mark deed de deur open van de kleedkamer en liep vervolgens terug naar zijn twee Pokémon die nog steeds op hun plek zaten, knielde hij naast de Eevee en Vulpix neer. “Wens me succes, meiden en jongen.” Toby sprong van zijn schouder af en knikte vastbesloten, het was tijd om met Cynthia te gaan trainen..

'Mooi, ben je er klaar voor Mark?' weerklonk de stem van Cynthia toen hij richting de Gymleidster liep, beantwoordde hij haar vraag met een grijns. Zeker weten van wel dat hij er klaar voor was, hopelijk zou Flynn zich niet misdragen zodra hij het water in sprong of tijdens de training want daar had hij totaal geen zin in. Mark keek toe hoe Cynthia zich naar het bad wendde om vervolgens de Pokémon die baantjes aan het zwemmen waren, een halt toe te roepen.. Flynn daarentegen had echter geen zin om te luisteren en bleef gewoon doorgaan met waar hij mee bezig was, Mark moest hierdoor nog steeds de neiging onderdrukken om met spullen naar de Squirtle te gaan smijten. Uiteindelijk schudde Mark het van zich af en luisterde aandachtig naar de uitleg van de Gymleidster naar haar Pokémon, althans hij probeerde het want Flynn daagde hem uit. 'Goed, vandaag gaan we trainen samen met Mark en zijn Squirtle. Dit houdt dus in dat we het een beetje anders gaan doen dan anders,' begon de vrouw waarbij Mark aandachtig naar de vijf Pokémon staarde, het waren bijna allemaal geëvolueerde Pokémon op een Shellder na.. Hij wist dat Flynn dolgraag wilde evolueren maar dan moest hij wel gewoon doen wat hij zei anders kon hij hem niet helpen. Toby die het kleine probleempje met Flynn en Mark had opgepikt, sprong van de grond tegen Marks rug op om zich op de schouder van de jongen te nestelen. “Pika! Pikachu!” riep Toby naar de Squirtle die nu wel zijn actie staakte en naar de kant toe kwam gezwommen, al was de tegenzin van zijn gezicht af te lezen. “Bedank maatje,” mompelde Mark tegen de Pikachu die weer op de grond sprong en zich voorover de kant heen boog en iets tegen de Squirtle zei, wendde Mark zich weer tot Cynthia. 'Goed, Mark, hoe goed kun jij zwemmen? Ik weet trouwens niet zeker of ik het al had gevraagd of niet, maar ben je een trainer of coördinator?' vroeg Cynthia toen aan hem waarbij Mark even na moest denken op de eerste vraag, besloot hij eerst om op de tweede te antwoorden want dat was simpeler dan de eerste. “Ik ben een Coördinator,” antwoordde Mark met een glimlach, “En ik kan redelijk goed zwemmen al heb ik het een jaar niet meer gedaan,” ging Mark verder en probeerde Cynthia recht aan te kijken. Mark voelde opeens de twee voorpoten van zijn Pikachu op zijn schouder, “Je weet toch wel dat dit niet een spelletje is.. ofwel?” vroeg de jongen aan de Pikachu die met zijn hoofd knikte maar hij kon zien aan Toby dat hij wilde helpen, hij vond het goed maar Toby moest nog rusten van het zware gevecht tegen Sam, waar hij aan bezweken was gister. “Jij en Sam moesten rusten van de zuster, weet je nog?” zei Mark tegen Toby maar zo goed als dat hij de Pikachu kende, wist hij dat het een enorme doorzetter was, ongeacht hoe zwaar hij eraan toe was.. Toby stond altijd klaar maar nu was het anders.. hij moest dit conflict met Flynn zelf oplossen en daar hoefde Toby zich niet voor te verantwoorden, het was een probleem van Flynn en hemzelf.


“Pika..” mompelde Toby teleurgesteld maar voordat Mark daarop kon antwoorden, weerklonk de stem van Cynthia weer, 'Goed, als je er verder klaar voor bent wil ik dat je het water in gaat, dan kunnen we beginnen,' sprak de vrouw waarbij Mark zijn hand balde tot een vuist en Toby van zijn schouder tilde. Eerst wilde hij dit afronden voordat hij het water in ging, pakte hij een pootje van de Pikachu die zijn oren had laten zakken. “Ik weet dat je wilt helpen maar ik moet dit met Flynn doen, oké?” mompelde Mark tegen de Pikachu die toen knikte maar de jongen haalde met zijn hand de haren van Toby door de war. De Pikachu ging vervolgens zitten naast Zoey en Sam die aan waren komen lopen waarna Mark naar het water keek, nu hij wist dat Toby niet meer alleen zou zitten op de kant draaide hij zich om en sprong met een boog het water in. Hopelijk maakte hij Cynthia niet nat maar dat zou toch niet veel uitmaken als ze erbij zou komen, daarom wachtte hij maar op een instructie van de Gymleidster.. terwijl hij in het water bij de Pokémon dobberde.

'Oké Mark, de eerste oefening is een balansoefening en tegelijk ook een oefening voor vertrouwen. Aangezien jouw Squirtle nog te klein is om op zijn schild te gaan staan, wil ik dat je op zijn schild gaat liggen en probeert er niet af te vallen,' legde de gymleidster uit toen Mark naast Flynn in het water aan het dobberen was, keek de Squirtle hem boos aan alsof de jongen hem voor gek had uitgemaakt. “Komt voor elkaar!” Mark wierp hem net zo een blik toe als de Squirtle die het niks scheen te boeien allemaal, noch die training, noch dat Mark zijn uiterste best deed. Waarom had hij dit probleem niet veel eerder aangepakt? Flynn had niet alleen last van een obsessie om te evolueren maar ook van aandacht tekort, wat zijn schuld was omdat hij zoveel problemen had veroorzaakt. Mark had vaak beloofd om met hem te gaan trainen maar altijd kwam er wat tussen omdat hij Zoey moest helpen of door zijn problemen thuis. Niet alleen hij zag dat in maar Toby ook, veel langer zelfs. Al vanaf het begin toen ze nog met zijn drieën waren had de Pikachu hem al die tijd proberen te steunen waardoor Flynn zich niet alleen zou hoeven te voelen en zij hierdoor een betere band hadden.. dit moest stoppen en niet morgen maar vandaag. Mark slaakte een diepe zucht en draaide zich naar de Squirtle, om vervolgens naar Flynn te seinen dat hij even wilde praten, deze oefening kon wel eventjes wachten want eerst wilde hij wat recht zetten. “Flynn..” begon de jongen en zwom langzaam richting de Squirtle, die zich geïrriteerd naar hem toe draaide. “Als ik had geweten dat jij je zo rot voelde dan..” mompelde Mark tegen de Squirtle waarbij hij zijn hand uitstak naar Flynn maar hij nam hem niet aan, zoals verwacht. “Squir,” bromde hij nijdig maar Mark trok zich er niets van aan, “Het spijt me dat ik je zo vaak teleurgesteld heb want ik wilde niet dat dit zo ver zou komen,” sprak Mark zacht terwijl hij Flynn verontschuldigend aankeek, “En ik meen het, je bent meer dan alleen mijn Pokémon.. je bent net zo goed mijn vriend, als Toby en de rest.”

Toen Mark uitgesproken was, kwam Flynn dichterbij. Hij had dit keer geen spottende grijns op zijn gezicht maar eerder een vriendelijke glimlach.. alsof hij op deze woorden had zitten wachten. Flynn kwam dichterbij en klom vervolgens op Mark’s schouder. Vanuit zijn ooghoeken zag hij dat Cynthia op de rug van haar Lapras stond , zwom hij wat meer van de kant af en wendde zich tot Flynn die hem volgde. “Oké, het word tijd om die oefening te gaan doen,” zei Mark tegen Flynn die vastbesloten knikte en een instructie van zijn trainer afwachtte, “Als jij nou gaat liggen hier..” zei Mark terwijl hij met zijn vinger aanwees waar hij kon gaan liggen, volgde Mark de Squirtle en wachtte totdat hij op zijn buik lag in het water. Toen hij stil lag pakte Mark de zijkanten van zijn schild beet maar nog voordat Mark iets kon doen verloor Flynn zijn balans in het water, geschrokken liet Mark zijn schild los. “Lig nou stil,” mompelde Mark tegen Flynn. De Squirtle echter wierp hem een kwade blik toe, dit zou niet gaan werken omdat Flynn het waarschijnlijk niet goed zou keuren, kreeg Mark een ander plan.. als Flynn hem niet durfde te vertrouwen dan moest hij laten zien dat Mark dat wel deed. “Als wij de rollen nou eens omdraaien,” stelde hij toen voor met een glimlach, Flynn keek hem breed grijnzend aan maar tegelijkertijd ook bezorgd, hij wist waar de Squirtle op doelde maar dat maakte niet uit. Toen hij klein was deed hij ook zulke dingen met zijn zusje en aangezien hij ook klappen op ving van zijn Pokémon.. kon Mark wel wat hebben wat Flynn onderhand ook wel moest weten. “Oké dan, we doen het zo.. ik ga op me buik liggen en jij klimt op me rug als dit lukt dan voeren we de opdracht uit zoals Cynthia had opgegeven, goed?” vertelde Mark met een brede glimlach, de Squirtle knikte zelfverzekerd ook al kon Mark zien dat hij het eng vond. De jongen rolde zich in het water op zijn buik met zijn gezicht in het water en ging languit liggen, vervolgens klom Flynn op zijn rug, het ging nogal moeizaam omdat zijn rug glad was door het water. Hopelijk zou de Gymleidster het begrijpen, Flynn had nog nooit met iemand groter dan zichzelf gezwommen maar dat Toby op zijn schild kon staan, liggen of zitten begreep hij wel want ze waren ongeveer even groot. Mark daarentegen was drie keer zo groot als de Pikachu dus dat was wel logisch..